Magyar katonák emelték ki a Neretvából a lerombolt mostari híd köveit

A mostari Öreg hidat 1993 novemberében a horvát erők rombolták le tüzérségi tűzzel, hogy megakadályozzák a szerb csapatok előrenyomulását. Az 1995-ös daytoni békét követően Magyarországot – bár ekkor még nem volt a NATO tagja – felkérték az SFOR misszióban való részvételre. Csontos Lajos visszaemlékezése szerint a magyarok gyorsaságukkal és felkészültségükkel előzték meg a többi kontingenst, így kapták meg a presztízsértékű feladatot.

A munkálatok során a magyar katonák a 16. századi török építőmester elveit alapul véve próbaemeléseket végeztek. A folyóból kiemelt köveket a Neretva erős sodrása és magas hordaléktartalma már kikezdte, ezért amit nem lehetett restaurálni, azt ugyanabból a bányából pótolták, ahonnan az eredeti híd alapanyaga 500 évvel korábban származott. A katonák biztonságára az SFOR erői ügyeltek, mivel a háború utáni években Mostar még korántsem volt veszélytelen övezet.

Csontos Lajos egykori katona visszaemlékezése szerint a helyi bosnyák lakosság rendkül hálás volt a segítségért; nem volt olyan nap, hogy ne kaptak volna friss pékárút a munkaterületen. A mostari munka után a bosnyák állami vezetés a háborúban lerombolt többi híd helyreállítására is felkérte a magyarokat. Amikor húsz évvel később családjával visszatért a helyszínre, és a helyiek megtudták róla, hogy magyar és egykori katona, sem a szállásukon, sem a környékbeli boltokban és éttermekben nem fogadtak el tőlünk pénzt.