Wales megtörte az átkot: több mint hét évtized után verték meg Új-Zélandot

A történelmi siker egy mély válságban lévő walesi rögbi számára hozott megváltást. A válogatott ezt megelőzően rekordot jelentő, 18 egymást követő tesztmérkőzésen maradt alul, és a világranglista 14. helyéig csúszott vissza. Steve Tandy szövetségi kapitány a mérkőzés után hangsúlyozta: a fiatal keretnek időre és türelemre volt szüksége, de a játékosok bebizonyították, hogy képesek a legmagasabb szinten is nyerni. A győzelem értékét növeli, hogy Wales háromszor is 14 pontos előnybe került a találkozó során, és bár az All Blacks 21-21-nél kiegyenlített, a hazaiak a második félidőben ismét elhúztak.

A mérkőzés utolsó negyedében mutatott walesi védekezésről az új-zélandiak kapitánya, Beauden Barrett is elismerően nyilatkozott. „Olyan volt, mintha egy téglafalba ütköztünk volna” – fogalmazott Barrett, utalva arra a szakaszra, amikor a walesiek háromszor is a célterület fölött tartották fel az új-zélandiakat. A statisztikák is ezt támasztják alá: a meccs kilenc legtöbbet szerelő játékosa közül mindannyian walesiek voltak, köztük Jac Morgan (31) és James Botham (30) is kiemelkedőt nyújtott.

A diadal ellentmondásos háttere, hogy miközben a válogatott történelmet írt, a walesi klubrögbi továbbra is súlyos anyagi és strukturális problémákkal küzd. A Guardian elemzése rámutat, hogy a válogatott kulcsembereinek jelentős része már nem Walesben, hanem az angol vagy francia bajnokságban játszik. A cardiffi stadionban 55 ezren szurkoltak, ami bár így is jelentős tömeg, az All Blacks elleni mérkőzések történetében szokatlanul alacsony nézőszámnak számít, tükrözve a sportág hazai nehézségeit.