Usman Khawaja könyve szétfeszíti az ausztrál krikettválogatottat a 2018-as csalás miatt

A „sandpapergate” néven elhíresült 2018-as botrányban David Warnert, Steve Smith-t és Cameron Bancroftot hosszú időre eltiltották, miután elismerték, hogy részt vettek a dörzspapírral végrehajtott labdamanipulációs ügyben. A könyvben Khawaja azt állítja, hogy az egész ausztrál csapat tudott a labdamanipulációs tervről. A The Athletic szerzője szerint elképzelhetetlen, hogy a dobók ne tudtak volna a labda manipulálásáról. Az állításokat Chadd Sayers, a keret akkori tagja is megerősítette, kijelentve, hogy „minden igaz, amit Usman írt”. Pat Cummins határozottan visszautasította Khawaja állítását, hogy az egész csapat tudott a labdamanipulációs tervről, és „nonszensznek” nevezte azt.

A vita személyes síkra is terelődött: Cummins csalódottságának adott hangot, amiért barátja és korábbi csapattársa ilyen helyzetbe hozta őt. A kapitány különösen a rasszizmusra vonatkozó vádakat tartja súlyosnak, amely szerint Ausztrália akkoriban „még nem állt készen egy barna bőrű kapitányra”. Cummins szerint ez bizonyítékok nélküli, sértő feltételezés, Khawaja viszont kitart amellett, hogy származása miatt mindig kívülállónak érezte magát a nemzeti csapatban.

A botrány újbóli fellángolása presztízsveszteséget jelenthet az ausztrál krikettnek, mivel az ország önképéhez a sportszerű és becsületes játék eszménye is hozzátartozik. A Cricket Australia kizárta az ügy újbóli kivizsgálását, a BBC beszámolója szerint pedig aggodalom övezi, hogy a botrány milyen hatással lehet a férfiválogatott nyári teljesítményére. A helyzetet tovább élezheti David Warner jövőre megjelenő önéletrajza; a The Athletic szerzője szerint az akár Khawaja könyvét is visszafogottnak tüntetheti fel.