Michael O’Neill óvatosságra inti az északíreket az ukránok elleni visszavágó előtt

Michael O’Neill szövetségi kapitány hangsúlyozta, hogy a játékosoknak el kell felejteniük a Szlovákiában aratott 3-0-s győzelmet, mivel az ukrán válogatott a FIFA világranglistáján 28 hellyel Észak-Írország előtt áll. A szakvezető szerint az előző találkozón a kulcspillanatok nekik kedveztek, de Ukrajna labdabirtoklási fölénye rávilágított arra, hogy az ellenfél képes komoly nyomást gyakorolni rájuk. A felkészülés során ezért kiemelt figyelmet fordítottak arra, hogyan juttassanak több játékost a büntetőterületen belülre a klinikaibb befejezések érdekében.

A statisztikák alapján az északír válogatott védelme stabil, hiszen az utolsó 16 belfasti mérkőzésük egyikén sem kaptak egynél több gólt. Ugyanakkor a Windsor Parkban ebben a sorozatban még nem sikerült betalálniuk: Magyarország és Georgia ellen is 0-0-s döntetlent játszottak. O’Neill elmondta, hogy bár csalódottak voltak a hazai pontvesztések miatt, nem a könyörtelenség hiányzott a játékukból, hanem a helyzetek jobb kidolgozása.

A csapat összeállítását nehezíti, hogy Daniel Ballard és Conor Bradley után Ceadach O’Neill is kikerült a keretből. A védelemben így új megoldásokra lehet szükség, bár pozitív fejlemény, hogy Tom Atcheson, a Blackburn Rovers középhátvédje bevethető. A BBC beszámolója szerint a kapitány nem jelentett újabb sérülteket a keretben a szombati összecsapás előtt.