Maro Itoje óvatosságra inti az angol válogatottat a Japán elleni összecsapás előtt

A Twickenhamben megrendezett találkozó különleges pikantériáját Eddie Jones személye adja, aki 2015 és 2022 között az angol válogatott leghosszabb ideig szolgáló szövetségi kapitánya volt. Steve Borthwick, a jelenlegi kapitány, korábban Jones segítőjeként dolgozott, és elismeréssel szólt mentora képességéről, amellyel mindig képes maximalizálni az adott csapat erősségeit. Jones a mérkőzés előtt célzott rá, hogy Japán „nem ortodox” játékkal próbálja majd megzavarni a hazaiakat, emlékeztetve a 2017-es olasz taktikai húzásokra, amelyek akkor nagy zavart okoztak az angol soraiban.

Maro Itoje csapatkapitány hangsúlyozta, hogy bár Japán játéka egyedi, a legfontosabb, hogy Anglia képes legyen rákényszeríteni saját akaratát az ellenfélre. „Eddie mindenféle furcsa és csodálatos dologgal bombázott minket, hogy éberen tartson” – emlékezett vissza Itoje a közös munkára. George Ford szerint gyorsan fel kell ismerniük és semlegesíteniük a japánok törekvéseit, miközben Anglia a saját versenyelőnyeire épít.

A mérkőzés egyben komoly bizonyítási lehetőség is a fiatalabb játékosok számára. Borthwick kijelentette, hogy a világbajnoki keret nagy része már összeállt, de néhány hely még kiadó. Így az olyan játékosok, mint Cadan Murley, aki nyolcadik válogatottságát szerzi, de először játszik a Twickenhamben, vagy a tehetséges Henry Pollock, motiváltan küzdhetnek a bizonyításért. Bár Anglia soha nem kapott még ki Japántól, a legutóbbi, 2023-as világbajnoki találkozójukon a távol-keletiek sokáig szoros mérkőzésre kényszerítették a favoritot.