Kozmikus biliárd a Naprendszerben: a Föld akár a szomszédos bolygókkal is ütközhet

Bár a Naprendszert gyakran tökéletes óraműként képzeljük el, a valóságban az égitestek folyamatosan hatnak egymásra gravitációjukkal. Jacques Laskar és Mickael Gastineau, a Párizsi Obszervatórium kutatói a Nature folyóiratban közzétett tanulmányukban arra mutattak rá, hogy ezek az apró kölcsönhatások évmilliárdok alatt összeadódhatnak. A folyamatot egy rossz autógumihoz hasonlították, amelynek kezdetben alig észrevehető rázkódása idővel olyan súlyossá válhat, hogy a kerék végül leszakad a tengelyéről.

A szimulációk körülbelül 25 esetében a Merkúr pályája annyira instabillá vált, hogy más bolygók mozgását is veszélyeztette, és lehetőséget teremtett az ütközésekre. Egy szimulációban valamennyi kőzetbolygó pályája felborult, így a Merkúr, a Mars vagy a Vénusz Földdel való ütközése sem volt kizárható. A Mars közeli elhaladását eredményező szimuláció kiindulási feltételeinek módosítása után öt esetben a Mars kisodródott a Naprendszerből, további 196 esetben pedig bolygóütközés következett be. Gregory Laughlin, a Kaliforniai Egyetem szakértője az adatok elemzésekor kiemelte, hogy bár 99 százalékos biztonsággal bízhatunk a rendszer stabilitásában, a maradék egy százalék emlékeztet a kozmosz kiszámíthatatlanságára.

A tudósok szerint a földi életnek nem a közeljövőben kell tartania a bolygóközi gázolástól, hiszen a vizsgált események a Nap hátralévő ötmilliárd éves élettartama alatt következhetnek be. A kutatás nem jóslat, hanem a Naprendszer hosszú távú viselkedésének modellezése, amely segít megérteni más csillagrendszerek működését is. „Egy ilyen találkozás katasztrofális lenne a földi élet számára, mivel a Mars szétszakadásához, majd a Földet érő többszörös becsapódáshoz vezethetne” – összegezték a francia kutatók a legrosszabb forgatókönyv hatásait.