Eljött Fernando Mendoza ideje: a Raiders újonca a bajnok ellen debütál kezdőként

Mendoza az Indiana Hoosiers csapatával veretlenül nyerte meg az egyetemi bajnokságot, ahol 3535 passzolt yard mellett 41 touchdownt jegyzett. A Raiders általános igazgatója, John Spytek kiemelte, hogy a fiatal játékos minden teszten átment, és olyan fejlődést mutatott emberileg és szakmailag is, ami miatt meg kellett hozniuk ezt a nehéz döntést. Spytek szerint a váltás nem jelenti azt, hogy feladnák a szezont; a jelenleg 4-5-ös mérleggel álló csapatnak még van matematikai esélye a rájátszásra.

A vasárnapi mérkőzés pikantériája, hogy a Raiders edzője, Klint Kubiak korábban éppen a Seattle támadókoordinátora volt, így jól ismeri a címvédő rendszerét. A Seahawks védői ugyanakkor magabiztosak; Byron Murphy II szerint Mendoza ellen nehéz készülni, mert nincs róla elegendő videófelvétel a profi ligából, de a védőfal agresszív fellépést ígér. „Egységként kell rohamoznunk, és a kommunikációnknak magas szinten kell lennie. Nyomást tudunk gyakorolni rá” – nyilatkozta a Seahawks védőfalembere.

Mendoza elsődleges célpontja a kiváló formában lévő Brock Bowers lehet, aki eddig 658 yardot és hat touchdownt szerzett a szezonban. A Raiders védelmének viszont jelentősen javulnia kell az újonc megsegítésére, mivel a csapat az utóbbi hat mérkőzésén egyaránt legalább 30 pontot engedett az ellenfeleknek, ami negatív rekordbeállítás az NFL történetében. A Seattle oldalán szintén csereirányító, Drew Lock kezdhet a sérült Sam Darnold helyett.